秦始皇二十六年（前221）屬長沙郡零陵縣地。
西漢元鼎六年（前111）零陵縣改零陵郡，今境內(nèi)設(shè)零陵縣（治今咸水鎮(zhèn)）、洮陽縣（治今永歲鎮(zhèn)梅潭），屬零陵郡。
隋開皇九年（589）廢零陵、洮陽2縣，改置湘源縣（治今全州鎮(zhèn)柘橋村）。
唐屬永州。
五代晉天福四年（939）改為清湘縣。
周顯德三年（956）縣治徙今址，屬全州。
宋因之。
元屬全州路。
明洪武元年（1368）改全州路為全州府。
明洪武九年（1376）降府為州，廢清湘縣入全州，屬永州府。
明洪武二十七年（1394）屬桂林府。
清因之。
1912年廢州改為全縣。
1913年屬漓江道。
1914年屬桂林道。
1927年直隸廣西省。
1930年屬第一民團(tuán)區(qū)。
1932年屬桂林民團(tuán)區(qū)。
1934年屬桂林行政監(jiān)督區(qū)。
1940年屬第一行政督察區(qū)。
1942年直隸廣西省。
1944年屬第八行政督察區(qū)。
1949年中華人民共和國成立后屬桂林專區(qū)。
1952年原資源縣延?xùn)|、中峰、梅瓜3區(qū)劃入。
1954年原延?xùn)|、中峰、梅瓜3區(qū)復(fù)析出，歸資源縣。
1959年改稱全州縣。
1971年屬桂林地區(qū)。
1998年屬桂林市。