解放前，中元是二個自然村（上元自然村、中元自然村）。
解放初期屬新二區(qū)，1951年土改時兩個自然村合并為上中元鄉(xiāng)，后簡稱中元鄉(xiāng)。
1956年設5個高級社。
1957年合并稱五星高級社。
1958年成立人民公社，改稱中元大隊，屬仙村公社。
1976年改屬寧西公社，1983年撤銷人民公社（寧西公社），改寧西區(qū)，中元大隊調整為中元鄉(xiāng)。
1987年撤區(qū)改鎮(zhèn)，撤鄉(xiāng)改村，設中元村民委員會并沿用至今，屬寧西鎮(zhèn)。
2004年改屬新塘鎮(zhèn)。
2012年12月改屬永寧街道。
2019年7月改屬寧西街道。