元屬廣州路新會縣。
明弘治十一年（1498），析新會縣古兜山以西地區(qū)置新寧縣，隸屬廣州府。
清同治六年（1867）置赤溪廳，直屬廣東布政司。
1912年，赤溪廳改為赤溪縣。
1914年，新寧縣改稱臺山縣，屬粵海道。
1947年屬廣東第一行政督察區(qū)。
1949年屬粵中行政區(qū)。
1952年5月，改屬粵西專區(qū)。
1953年4月，赤溪撤縣改區(qū)并入臺山縣。
1956屬佛山專區(qū)。
1959年，屬江門專區(qū)。
1961年，屬肇慶專區(qū)。
1963年，屬佛山專區(qū)。
1983年5月，由江門市管轄。
1992年4月17日，撤銷臺山縣，設(shè)立臺山市，由江門市代管。