普寧市地域在漢時(shí)屬南�？そ谊�(yáng)縣，東晉咸和六年（331）屬東官郡潮陽(yáng)縣，明嘉靖四十三年（1564），從潮陽(yáng)縣分出洋烏、氵戎（左右結(jié)構(gòu)）水、黃坑3個(gè)都置普安縣，后改稱普寧縣。
萬(wàn)歷十年（1582），洋烏、氵戎（左右結(jié)構(gòu)）水兩都劃歸潮陽(yáng)縣。
清雍正十年（1732）六月，朝廷批準(zhǔn)將潮陽(yáng)縣氵戎（左右結(jié)構(gòu)）水都、貴山都西半部、洋烏都尾段劃歸普寧縣。
1949年7月1日，普寧縣人民政府成立，定縣城于流沙，屬潮汕專區(qū)。
1949年10月12日，普寧縣全境解放，全縣設(shè)3市（鎮(zhèn)）11個(gè)區(qū)。
1950年3月15日，廣東省人民政府作區(qū)域調(diào)整：將惠來(lái)縣的南陽(yáng)山區(qū)和陸豐縣的大坪鄉(xiāng)等505個(gè)村、南山管理局的錫坑鄉(xiāng)、揭陽(yáng)縣的九斗、烏石村等地劃歸普寧縣。
次年6月，將普寧縣的考溪、日路2個(gè)村和棉湖東關(guān)橋、新寨等劃歸揭陽(yáng)縣，將普寧縣的貴嶼貴玉鄉(xiāng)、南安鄉(xiāng)和石橋頭西鄉(xiāng)及軍埠村劃歸潮陽(yáng)縣。
1952年屬粵東行政區(qū)。
1956年屬汕頭專區(qū)。
1958年5月，廣東省人民委員會(huì)決定，將潮陽(yáng)縣的大長(zhǎng)隴鄉(xiāng)（山柄村外）、陳店鄉(xiāng)的石港、浮嶼村和石船鄉(xiāng)的碗仔、百吉嶺等9個(gè)村劃歸普寧縣。
1958年12月，惠來(lái)縣的惠城、隆江、鰲江、葵潭等人民公社并入普寧縣。
1961年3月，惠來(lái)縣恢復(fù)建制，原惠來(lái)縣的惠城、隆江等人民公社析回。
1970年屬汕頭地區(qū)。
1975年2月，將普寧縣的貢山、湖西、四鄉(xiāng)等3個(gè)村劃歸揭西縣。
1983年屬汕頭市。
1991年改屬揭陽(yáng)市。
1993年4月6日，經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)，撤銷普寧縣，設(shè)立普寧市（縣級(jí)），以原普寧縣的行政區(qū)域?yàn)槠諏幨械男姓䥇^(qū)域，揭陽(yáng)市代管。
此名一直沿用至今。