明嘉靖四十三年（1564年），東石從程鄉(xiāng)縣義化都析劃給平遠(yuǎn)縣轄，稱平遠(yuǎn)縣義化都東石堡。
清康熙二十二年（1683年）廢都、堡建置，設(shè)東石鄉(xiāng)，并一直到清末。
民國初期，東石先后被劃為平遠(yuǎn)縣第三區(qū)、第二區(qū)和東石鄉(xiāng)。
1949年5月，平遠(yuǎn)解放時，設(shè)立東石市。
1952年6月，平遠(yuǎn)蕉嶺合縣時，東石屬蕉嶺縣第七區(qū)。
1954年3月，平遠(yuǎn)蕉嶺恢復(fù)縣建置，東石劃為平遠(yuǎn)縣第三區(qū)。
1956年，撤區(qū)設(shè)立東石鄉(xiāng)。
1958年9月，撤鄉(xiāng)建人民公社，原東石鄉(xiāng)和泗水鄉(xiāng)合并為東石公社。
1958年11月，平遠(yuǎn)、興寧合縣，維持原東石公社建置。
1961年1月，興、平分縣而治，東石和泗水分為兩個公社。
1983年11月，撤銷公社建置，茅坪公社并入東石公社，成立東石區(qū)公所。
1986年11月，撤區(qū)建鄉(xiāng)鎮(zhèn)時，設(shè)立東石鎮(zhèn)，原茅坪公社從東石公社劃出，成立茅坪鄉(xiāng)。