揭東縣是揭陽撤縣建地級市后，從原揭陽縣分出的。
揭陽縣歷史悠久，見諸史載已有2200余年。
漢武帝時（前111）建制揭陽縣，晉成帝咸和六年（331）分揭陽為海陽、潮陽、海寧、綏安4縣，今揭東縣為原海陽轄區(qū)，以后建制幾經(jīng)改易。
至宋紹興八年（1138）復(fù)置揭陽縣。
1949年10月23日解放后設(shè)立揭陽縣。
1991年12月7日，設(shè)立地級揭陽市，同時設(shè)立揭東縣，原揭陽縣的龍尾、白塔、霖磐、桂嶺、月城、玉湖、新亨、錫場、埔田、云路、玉窖、登崗、炮臺、地都、曲溪鎮(zhèn)15個鎮(zhèn)劃歸揭東縣，縣政府駐地在曲溪鎮(zhèn)。
2006年2月，將曲溪鎮(zhèn)改成曲溪街道。
2012年12月經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，將揭東縣改成揭東區(qū)，區(qū)人民政府駐地曲溪街道，同時，將榕城區(qū)的磐東街道劃歸揭東區(qū)管轄，而將東部三鎮(zhèn)登崗鎮(zhèn)、炮臺鎮(zhèn)、地都鎮(zhèn)劃歸榕城區(qū)管轄。