秦始皇三十三年（前214）統(tǒng)一嶺南，設(shè)置桂林、象、南海3郡，南海郡轄番禺等4縣，郡治設(shè)在番禺（今廣州地區(qū)）。
漢初，趙佗建南越國(guó)，番禺為國(guó)都。
西漢武帝元鼎六年（前111）復(fù)置南�？�。
東漢，南海郡屬交州，下轄7縣，增設(shè)增城縣，今廣州地區(qū)屬?gòu)V州南�？しh、增城縣。
建安二十二年（217，一說(shuō)建安十六年），交州州治從廣信移至番禺，為州、郡、縣同治。
三國(guó)吳黃武五年（226），分交州東部南海、蒼梧、郁林、高涼4郡設(shè)廣州。
不久廢廣州，恢復(fù)原交州建制。
永安七年（264，一說(shuō)永安六年）再分設(shè)廣州。
兩晉南北朝大體沿襲前朝建制。
隋開(kāi)皇九年（589）廢南海郡，置廣州總管府；開(kāi)皇十年撤番禺縣改設(shè)南�？h；仁壽元年（601）改稱番州；大業(yè)三年（607）復(fù)稱南海郡，屬揚(yáng)州。
唐武德四年（621）復(fù)置廣州；貞觀元年（627）分天下為10道，廣州屬嶺南道并為道治；武則天長(zhǎng)安三年（703），由南�？h分置番禺縣。
天寶元年（742年），廣州改為南海郡；乾元元年（758）復(fù)稱廣州；咸通三年（862）嶺南分東、西2道，廣州屬嶺東道。
五代，廣州為南漢國(guó)都，改稱興王府，南海縣撤改為�？怠⑾虒�2縣。
宋開(kāi)寶四年（971）平南漢，復(fù)稱廣州，屬嶺南道；至道三年（997）改道為路，廣州屬?gòu)V南東路，為路治。
元代，設(shè)廣州路，屬江西省廣東道。
明洪武初年，廣州路改為廣州府，屬?gòu)V東等處行中書(shū)�。ê�(jiǎn)稱廣東省）。
清代基本沿襲明制。
民國(guó)初年實(shí)行省、道、縣三級(jí)制，廢廣州府，廣州地區(qū)屬粵海道，廣州為省、道、縣治所。
1920年底撤道，實(shí)行省、縣兩級(jí)制。
鑒于廣州城分屬番禺、南海，不便管理，民國(guó)10年2月成立廣州市政廳，標(biāo)志著廣州正式建市，市政廳設(shè)于南關(guān)長(zhǎng)堤。
1925年7月，中華民國(guó)國(guó)民政府在廣州成立，實(shí)行省、行政區(qū)、縣和市三級(jí)制，廣州地區(qū)屬?gòu)V東省廣州行政區(qū)，廣州市政廳改稱廣州市政府。
1930年1月改稱廣州特別市，直隸中央；8月改為廣州市，隸屬?gòu)V東省。
1947年6月又改為國(guó)民政府行政院院轄市。
新中國(guó)成立后，廣州為中央人民政府直轄市。
1954年6月后改為地級(jí)市，歸廣東省管轄。
1984年10月為國(guó)家計(jì)劃單列市，1993年取消單列，1994年2月定為副省級(jí)城市，沿用至今。