古代封開是嶺南最早的首府，是粵語的發(fā)源地，在秦漢時期就是溝通嶺北嶺南的交通要道，是中原文化與嶺南文化最早的交匯點，是漢代海陸絲綢之路最重要的對接點。
秦前，肇慶屬百越地。
秦始皇三十三年(前214)，秦平定百越，建南海郡、桂林郡及象郡。
今肇慶部分地域?qū)俟鹆挚�、南�？ぁ?/p>
秦置四會縣，轄區(qū)包括現(xiàn)在的四會、廣寧、懷集等市縣的全部或部分，隸南海郡。
公元前222年，秦王嬴政統(tǒng)一六國后，“因南征百越之君”，派屠睢率領(lǐng)50萬秦軍攻打嶺南；公元前214年，秦軍基本上占領(lǐng)嶺南。
隨即，秦始皇將所奪取的嶺南地區(qū)，設(shè)“桂林、象、南�！�3個郡。
南�？ぽ牼呈菛|南瀕南海，西到今廣西賀州，北連南嶺，包括今粵東、粵北、粵中和粵西的一部分。
秦末，南�？の救螄滩∥＃锡埓ǹh令趙佗代職。
任囂死后，趙佗即起兵隔絕五嶺通中原的道路。
秦亡之際，趙佗武力攻并桂林、象郡，建立南越國，自稱“南越武王”。
當(dāng)時，廣東除今連州及樂昌北境屬長沙郡管轄外，都屬南越國地盤。
趙佗及其后的南越國，都與漢朝一樣實行郡縣制。
漢武帝平定南越后，漢朝將南越地劃分為南海、蒼梧、郁林、和浦、交趾、九真、日南、儋耳、珠崖9個郡。
為了便于監(jiān)督各郡官吏，漢朝又設(shè)立13個常駐監(jiān)察機(jī)構(gòu)，稱為“十三部”，其中設(shè)在蒼梧郡廣信縣（今封開）的交趾部，專門負(fù)責(zé)糾核嶺南九郡。
西漢元鼎六年（前111）十月，南越滅，遂定南越地蒼梧郡及廣信、封陽等縣。
封川屬廣信縣，開建屬封陽縣。
東漢末，交趾部改為交州，除監(jiān)察權(quán)外，還擁有軍政大權(quán)，成為郡上一級政府，地方行政制度也就從郡縣二級變?yōu)橹荨⒖�、縣三級。
今廣東省境包括交州轄下的整個南�？ぃɑ浿小⒒洊|），還包括蒼梧郡、和浦郡、荊州貴陽郡和揚州豫章郡的一部。
晉元熙二年（420），分廣信縣地置封興縣。
唐開元二十九年(741)，封川縣、開建縣隸封州；富林縣、銅陵縣隸勤州。
北宋政和元年(1111)，封川縣、開建縣隸封州。
梁天監(jiān)年間（502-519），分廣信縣地置梁信郡及梁信縣；普通四年（523），兼置成州，梁信縣未郡治。
隋開皇十年（590），廢梁信郡，改成州為封州。
元至元十七年(1280)改肇慶府為肇慶路，置總管府，隸廣西道（29年改隸廣東道）。
封川縣、開建縣隸封州。
明洪武元年(1368)，復(fù)稱肇慶府，隸廣東布政使司。
清初沿明制。
肇慶府為廣肇羅道治所，隸廣東省。
1949年11月6日，開建縣解放。
同年11月23日，封川縣全境解放。
1952年3月1日，封川、開建合署辦公。
地點在封川縣城。
1957年4月1日，恢復(fù)原兩縣建制。
1958年5月，封川、開建兩縣再度合署辦公，縣治地江口。
1958年11月1日，兩縣再度分開。
開建縣與懷集縣合并為懷建縣（1959年1月改稱懷集），縣治地懷城；封川縣與德慶縣合并為德封縣，縣治地初在江口，1959年遷德城。
1961年10月，封川從德封縣分出，開建從懷集縣分出，設(shè)置封開縣。