肅南裕固族自治縣成立于1954年，因地處肅州(酒泉)以南而得名，是全國唯一的裕固族自治縣。地處河西走廊中部，祁連山北麓一線，東西長650公里，南北寬120-200公里，總面積2.05萬平方公里。境內(nèi)草原廣袤、土地肥沃、森林茂密、河流縱橫、礦藏豐富，除明花區(qū)屬沙漠外，其余均系山地。平均海拔約3200米。祁連山主峰素珠蓮及著名的“七·一冰川”即在境內(nèi)。氣候差異明顯，全年平均氣溫3.6℃，日照時數(shù)3085小時。無霜期83天左右。動植物資源除原始森林和種類繁多的優(yōu)質(zhì)牧草外，還有100多種中藥材和19種主要珍貴野生動物，具有很大的開發(fā)潛力和廣闊的發(fā)展前景。
肅南裕固族自治縣轄2個鎮(zhèn)、6個鄉(xiāng)（其中3個民族鄉(xiāng)）：紅灣寺鎮(zhèn)、皇城鎮(zhèn)、馬蹄藏族鄉(xiāng)、康樂鄉(xiāng)、白銀蒙古族鄉(xiāng)、大河鄉(xiāng)、明花鄉(xiāng)、祁豐藏族鄉(xiāng)。
肅南裕固族自治縣轄6區(qū)、1鎮(zhèn)、23個鄉(xiāng)，101個村委會，3個社區(qū)居委會，9個國有林牧場，是個多民族聚居的少數(shù)民族縣，境內(nèi)居有裕固、藏、蒙古、回及少量的滿、東鄉(xiāng)、保安等共11個民族。2003年全縣總?cè)丝?.53萬人，其中農(nóng)牧業(yè)人口2.46萬人，占總?cè)丝诘?9.70％，非農(nóng)業(yè)人口1.07萬人，占總?cè)丝诘?0.30％。少數(shù)民族人口1.95萬人，占55.30%，其中裕固族9523人，占26.97%。人口密度為每平方公里1.73人。
【國民經(jīng)濟】
2003年實現(xiàn)生產(chǎn)總值3.19億元，比上年增長12.70%。其中第一產(chǎn)業(yè)完成增加值1.08億元，同比增長3.60%；第二產(chǎn)業(yè)完成增加值1.29億元，同比增長29.80%；第三產(chǎn)業(yè)完成增加值0.82億元，同比增長3.60%。
畜牧、礦藏、水能、旅游、土地是自治縣的五大資源優(yōu)勢。
肅南裕固族自治縣是一個以牧為主的牧業(yè)縣，畜牧業(yè)在自治縣國民經(jīng)濟中占主導地位。全縣有可利用草原面積142.2萬公頃，理論載畜量120萬個羊單位，為發(fā)展畜牧業(yè)經(jīng)濟提供了得天獨厚的條件，是甘肅省重要的畜牧業(yè)商品基地。2003年全縣共飼養(yǎng)各類牲畜73.70萬頭只。目前，全縣已基本建成30萬只高山細毛羊基地、15萬只羔羊育肥基地、700頭馬鹿養(yǎng)殖基地，初步形成了以羊、草、鹿為主的生產(chǎn)經(jīng)營格局。
縣境內(nèi)礦產(chǎn)資源豐富。截止到2003年底，已探明的礦產(chǎn)27種，分布在228處。已探明的主要金屬礦產(chǎn)有煤炭、銅、鐵、鎢、鉻、錳等。非金屬礦有螢石、石灰?guī)r、石英沙、硫、粘土、石膏、石棉、磷鎂、白云巖、玉石、芒硝、重晶石、大理石、礦泉水等16種32處。其中已探明的鎢礦儲藏量在全國單個礦山儲藏量中排名前5位，儲藏量達46萬噸。
水資源十分豐富。石羊河、黑河、疏勒河橫貫全境，總流域面積為2.15萬平方公里，水能蘊藏量達204萬千瓦時，冰川蓄藏量159億立方米，共有大小河流33條，年徑流總量為43.11億立方米，人均流量12.2萬立方米，是河西綠洲灌溉的主要水源。
近幾年來，自治縣積極招商引資，制定優(yōu)惠政策，加快了水能資源的開發(fā)利用。投資9.8億元、裝機15.7萬千瓦時的西流水電站已完成年度工程量；投資6.78億元、裝機9.8萬千瓦時的小孤山水電站已開工建設(shè)；總投資1.3億元，總裝機容量3.6萬千瓦時的冰溝電站已完成工程量的70%左右；投資0.93億元，裝機1.08萬千瓦時的峽口電站已完成工程前期準備工作。
旅游資源十分豐富。從人文資源看，既有建于北魏時期的馬蹄寺、文殊寺、金塔寺等歷史文化遺跡，又有裕固族等獨特的民族風情和歷史文化；既有可與敦煌莫高窟相媲美的石窟壁畫藝術(shù)，又有博大精深的藏傳、漢傳佛教等宗教文化。從自然資源看，既有雪山冰川、又有大漠戈壁；既有草原森林，又有河流瀑布；既有幽谷深澗，又有綠洲平原。馬蹄寺旅游景區(qū)是國家AAA級旅游景區(qū)，是省級森林公園，景區(qū)內(nèi)有全國重點文物保護單位馬蹄寺石窟群。2003年全縣共有20萬人次前來觀光旅游，旅游收入達到800萬元。
【社會事業(yè)】
2003年底，全縣有普通中學3所，在校學生1248人，職業(yè)中學1所，在校學生124人，普通小學29所，在校學生3095人，學齡兒童入學率達到99.5%，于1997年實現(xiàn)“普九”和掃除青壯年文盲的目標。大力發(fā)展民族文化體育事業(yè)，建成了集群文、圖書、文博為一體的民族文化中心，基層有文化活動中心116個，群眾性的文化體育活動廣泛開展。醫(yī)療衛(wèi)生條件得到改善，全縣共有衛(wèi)生醫(yī)療機構(gòu)24個，醫(yī)務(wù)人員211名，各區(qū)鄉(xiāng)均有衛(wèi)生院，村衛(wèi)生室覆蓋率達到47.5%。計劃生育工作堅持管理與服務(wù)并重，計劃生育率達到99.72%，人口自然增長率控制在7‰以內(nèi)。先后實施了有線電視架通工程、“村村通”工程、城域網(wǎng)光纜改造工程，使全縣廣播覆蓋率、有線電視覆蓋率、電視人口覆蓋率分別達到了58%、51%和96%。
【人民生活】
2003年城鎮(zhèn)居民可支配收入達到6141元，農(nóng)牧民人均純收入達到4040元，大口徑財政收入達到5102萬元。1997年基本實現(xiàn)小康，次年被省上命名為牧區(qū)小康縣。此外，還先后獲得了“全國少數(shù)民族計劃生育先進單位”、“全國民族體育先進單位”、“全國森林防火先進單位”、省級“文明縣城”、“衛(wèi)生縣城”、“雙擁模范城縣”、“全省精神文明建設(shè)先進縣”等榮譽稱號。