臨夏縣地處黃河流域，歷史悠久，春秋戰(zhàn)國以前，統(tǒng)稱“雙城”，秦朝設(shè)枹罕縣，西晉設(shè)河州，北魏置枹罕鎮(zhèn)，后改為州，縣廢。
西魏復(fù)置縣，屬枹罕郡，隋、唐相沿，仍為枹罕縣。
唐寶應(yīng)元年（公元762），為吐蕃所屬。
宋初為枹罕縣，后省，地屬安鄉(xiāng)縣。
元沿宋制。
明代縣廢，設(shè)河州衛(wèi)，為衛(wèi)駐地。
清不設(shè)縣，屬河州。
1913年，河州改名為導(dǎo)河縣，縣治在今臨夏市城關(guān)鎮(zhèn)。
1928年3月，國民政府內(nèi)政部改定甘肅省部分縣名，導(dǎo)河縣更名臨夏縣，之名自此始，并從導(dǎo)河縣析出寧河(今和政)、寧定(今廣河)、永靖三縣。
1934年甘肅省政府設(shè)臨夏行政督察專員公署，臨夏縣屬之。
1944年五月臨夏行政督察專員公署改為第五區(qū)行政督察專員公署，臨夏縣仍屬之。
1949年8月22日臨夏縣解放，26日臨夏縣人民政府成立(縣治在今臨夏市)，隸屬臨夏分區(qū)行政督察專員公署。
1950年6月23日從臨夏縣中分設(shè)臨夏市，縣治由城區(qū)遷往韓集。
1958年12月撤銷臨夏縣建制，臨夏、永靖二縣并入臨夏市。
1961年12月恢復(fù)臨夏、永靖二縣建制，臨夏縣治又遷韓集。
1973年12月，撤銷臨夏市建制，并入臨夏縣，縣治遷至城關(guān)鎮(zhèn)(今臨夏市內(nèi))。
1983年8月31日國務(wù)院批準恢復(fù)臨夏市建制，縣市分設(shè)，縣治再遷至韓集。
2013年2月臨夏縣人民政府搬遷至雙城村。