明洪武五年（1372）設(shè)寧遠(yuǎn)堡（戍守營(yíng)堡），后改設(shè)寧遠(yuǎn)營(yíng)。
明洪武十五年（1382）永昌設(shè)衛(wèi)，歸衛(wèi)管轄。
公元1926年設(shè)永昌縣寧遠(yuǎn)區(qū)（后改為寧遠(yuǎn)鄉(xiāng)），駐地寧遠(yuǎn)堡。
1949年9月為永昌縣第四（寧遠(yuǎn)）區(qū)，駐地寧遠(yuǎn)堡，1952年10月為永昌縣第五區(qū)和第六區(qū)。
1956年為永昌縣寧遠(yuǎn)堡、西坡、雙灣三個(gè)鄉(xiāng)，1958年為永昌縣金川人民公社，駐地寧遠(yuǎn)堡。
1961年為永昌縣寧遠(yuǎn)堡、西坡、陳家溝（西灣）、東四溝（東灣）4個(gè)公社。
1962年8月在金川礦區(qū)設(shè)金川鎮(zhèn)。
1964年為永昌縣寧遠(yuǎn)堡、雙灣兩個(gè)公社和金川鎮(zhèn)，1981年兩社一鎮(zhèn)（不含河西堡工礦區(qū)）隸屬于金昌市。
1984年經(jīng)甘肅省人民政府批準(zhǔn)設(shè)立為市轄區(qū)。
區(qū)域總面積3060.26平方千米，轄寧遠(yuǎn)堡、雙灣2個(gè)鎮(zhèn)、6街道、27個(gè)行政村、26個(gè)城市社區(qū)，區(qū)人民政府駐廣州路街道寶晶里社區(qū)新華大道76號(hào)。