是甘南藏族自治州州府所在地，是全州政治、經(jīng)濟(jì)、文化、科技中心。也是藏區(qū)唯一設(shè)立的縣級(jí)市，地處青藏高原的東南端，甘、青、川三省交界處，位于甘肅省西南部，地理座標(biāo)東經(jīng)102°54′，北緯39°59′。國(guó)道213線和省道306線環(huán)城而過(guò)。北距甘肅省會(huì)蘭州250公里，南距四川省會(huì)成都860公里，平均海拔3000米以上，年均氣溫1.7℃，無(wú)絕對(duì)無(wú)霜期。
全市總面積2670平方公里，其中草場(chǎng)面積246.7萬(wàn)畝，林地面積56.97萬(wàn)畝，城區(qū)總面積12平方公里，人口8萬(wàn)。
合作市因其特殊的地理位置，自古以來(lái)就是中原和西蜀與安多（甘、青、川藏區(qū)稱謂）藏區(qū)連接的重要樞紐，歷史上是藏漢交流、東進(jìn)西出、南來(lái)北往的著名商貿(mào)集散地。據(jù)史料記載，遠(yuǎn)在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，合作就是古西羌首領(lǐng)無(wú)弋爰劍建立的羌族政權(quán)的北塞重鎮(zhèn)，而無(wú)弋爰劍則因最早將農(nóng)、牧業(yè)生產(chǎn)技術(shù)自秦地傳入青藏高原東部而著稱于世。中唐時(shí)期，西北游牧民族吐谷渾在北距合作僅80余公里的枹罕地區(qū)建都立國(guó)，并開辟打通了歷史上著名的西連西域、西藏和印度，南接中原和蜀的“絲綢南路”，合作開始成為這條繁華商貿(mào)線上的重要貿(mào)易集散地之一而沿襲至今。
建國(guó)初期，合作屬甘南藏族自治州夏河縣管轄（全藏著名的藏傳佛教六大宗主寺之一拉卜楞寺所在地），1956年州府自夏河縣遷入合作，從此，合作進(jìn)入了一個(gè)歷史的新階段。改革開放以來(lái)，隨著自治州社會(huì)經(jīng)濟(jì)的飛速發(fā)展，州府合作在甘、青、川安多藏區(qū)的政治、經(jīng)濟(jì)地位日顯重要，州委、州0以戰(zhàn)略和發(fā)展的眼光，及時(shí)向中央和省上提出撤鎮(zhèn)設(shè)市的請(qǐng)求。1996年6月，經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)，省人民0正式通知設(shè)立合作市，經(jīng)過(guò)籌備，合作市于1998年元月1日正式掛牌運(yùn)作。
市區(qū)礦產(chǎn)資源豐富，開發(fā)前景廣闊；畜牧業(yè)是全市的支柱產(chǎn)業(yè)，牦牛、藏羊、厥麻豬、酥油是當(dāng)?shù)貎?yōu)勢(shì)產(chǎn)品，馳名省內(nèi)外。以畜牧和礦業(yè)為龍頭的民族工業(yè)已初具規(guī)模；交通、通訊方便，目前適逢國(guó)家西部大開發(fā)的歷史機(jī)遇，合作市將是省內(nèi)外客商投資、開發(fā)、合作的理想寶地。
全市轄七鄉(xiāng)四個(gè)街道辦，39個(gè)行政村，9個(gè)居民委員會(huì)，有272個(gè)村民小組。2001年末全市總?cè)丝?.05萬(wàn)人，其中非農(nóng)業(yè)人口3.7萬(wàn)人，占總?cè)丝?6.1％，藏族人口4.08萬(wàn)人。2001年國(guó)民生產(chǎn)總值29000萬(wàn)元,實(shí)際增長(zhǎng)10％，其中：第一產(chǎn)業(yè)5010萬(wàn)元；第二產(chǎn)業(yè)6600萬(wàn)元；第三產(chǎn)業(yè)17390萬(wàn)元，工業(yè)增加值為2110萬(wàn)元，農(nóng)業(yè)增加值為5000.61萬(wàn)元，財(cái)政收入2598萬(wàn)元，社會(huì)消費(fèi)品零售總額15520萬(wàn)元，農(nóng)牧民人均純收入1285元；鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)總產(chǎn)值10609萬(wàn)元。
境內(nèi)國(guó)道213線貫穿全市并與省道徐合公路交錯(cuò)相連，各級(jí)鄉(xiāng)村公路四通八達(dá)，貫穿于每鄉(xiāng)各村。市內(nèi)通訊方便，程控電話已與全國(guó)聯(lián)網(wǎng)，市區(qū)電話覆蓋率達(dá)70％�；ヂ�(lián)網(wǎng)絡(luò)已在市區(qū)內(nèi)悄然興起，水電供應(yīng)充足。全市民族工業(yè)有較大的發(fā)展，已具備一定的規(guī)模和生產(chǎn)能力，城市建設(shè)和各項(xiàng)基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)正在快速發(fā)展之中。
全市土地總面積22.9萬(wàn)公頃，其中：草地面積16.31萬(wàn)公頃，占土地總面積的71.22％；林地面積3.8萬(wàn)公頃，占土地總面積的16.58％，森林覆蓋率為7.62％；耕地面積1.59萬(wàn)頃，占土地面積的6.59％，水域面積0.11萬(wàn)公頃，占土地總面積的0.47％。
合作市大部分地區(qū)氣候寒冷濕潤(rùn)，高原大陸性季風(fēng)氣候特征明顯。冬季漫長(zhǎng)，干燥多風(fēng)，平均氣溫2℃。光熱水基本匹配，光照充足，年均降水558mm，集中于七、八、九三個(gè)月，地表徑流深200－350mm，年蒸發(fā)量1222mm。自然災(zāi)害頻繁，主要是霜凍、寒潮，強(qiáng)降溫、大雪、冰雹和秋季洪澇等。
大夏河諸多支流和洮河流經(jīng)本市，境內(nèi)水資源豐富，河流水質(zhì)好，落差較大，水能蘊(yùn)藏量較為豐富。在距市府55公里的勒秀鄉(xiāng)峽村的洮河干流上建有水電站一座，電站大壩以上流域面積7276平方公里，設(shè)計(jì)水頭14.55米，總裝機(jī)容量3*2000千瓦，保證出力1816千瓦，年平均發(fā)電量3900萬(wàn)千瓦時(shí)，現(xiàn)已并入西北大電網(wǎng)，是我市的一大資源優(yōu)勢(shì)。
境內(nèi)以牦牛和藏系綿羊?yàn)閮?yōu)勢(shì)和各類家畜飼養(yǎng)量達(dá)30萬(wàn)頭只，年末存欄近25萬(wàn)頭只，聞名遐邇的蕨麻豬主產(chǎn)于本地。主要喬木有冷杉、云杉、油松、華山松和楊、樺、柏、柳等；灌木繁多，主要有沙棘、杜鵑類、黃柏、酸梅和楸類等。種植品種主要是青稞、春小麥和小油菜。在廣闊的林間草地棲息著鹿、麝、狐、猞、青羊、黃羊、蘇門羚、馬雞、雪雞、紅腹角雉；并生長(zhǎng)著多種藥用植物和食用菌類以及野生淀粉、油料植物與芳香、纖維植物。在沼澤、水域中有石花魚、綿魚、小鯢等。
合作市是以牧業(yè)為主的新建高原城市，全市現(xiàn)有可利用草場(chǎng)17.4萬(wàn)公頃，主要以亞高山草甸草場(chǎng)和灌叢草甸為優(yōu)勢(shì)類型。天然草場(chǎng)每公頃鮮草產(chǎn)量為3120公斤，草地蓋度68％，境內(nèi)以牦牛和藏系綿羊?yàn)閮?yōu)勢(shì)的各類家畜年飼養(yǎng)量達(dá)30多萬(wàn)頭只，年末存欄25萬(wàn)頭只，每年可產(chǎn)各類鮮肉1900噸、鮮奶5600噸，各類毛皮4.8萬(wàn)張，酥油產(chǎn)量為140噸�，F(xiàn)有林地2.33萬(wàn)公頃，主要為冷杉、云杉、油松等。森林覆蓋率(森林＋灌木)為7.62％，活林木總蓄積達(dá)56.25萬(wàn)畝。
市內(nèi)地質(zhì)結(jié)構(gòu)以多合爾－－尼克疆成礦構(gòu)造帶貫穿整個(gè)轄區(qū)，經(jīng)過(guò)地勘部門1958年、1970年先后數(shù)次普查勘探，圈定出了金、銅、銻、砷等礦化點(diǎn)多處，同時(shí)對(duì)一些具有開發(fā)價(jià)值的礦床進(jìn)行了概略研究評(píng)價(jià)。截止目前，已探明的礦產(chǎn)資源有金、銅、銻、鐵、粘土等十余處，具有進(jìn)一步勘查價(jià)值的礦化區(qū)域六個(gè)區(qū)塊。
合作市是甘南州政治、經(jīng)濟(jì)、文化的中心，距省城蘭州265公里，離聞名遐邇的拉卜楞寺72公里，地理位置優(yōu)越，交通便利，是蘭州至九寨溝、黃龍寺、則岔石林等黃金旅游熱線的中繼站，也是安多藏區(qū)同內(nèi)地經(jīng)濟(jì)貿(mào)易和文化交流的主要窗口，傳統(tǒng)的香浪節(jié)、插箭節(jié)等民間節(jié)慶活動(dòng)頻繁，形成了豐富的人文旅游資源。
合作市地處蘭州－－合作－－則岔－－郎木寺－－九寨溝、黃龍寺旅游黃金熱線上。境內(nèi)旅游資源主要以草原自然風(fēng)光、藏傳佛教文化建筑、藏族民俗風(fēng)情為主。其中合作米拉日巴九層佛閣是安多藏區(qū)著名的佛教古剎，合作市森林公園暨高原植物園，是甘南州的生態(tài)旅游資源區(qū)，當(dāng)周、峽村風(fēng)光、崗岔溶洞景觀、太子山自然風(fēng)景區(qū)，是合作市主要的旅游風(fēng)景區(qū)。