南北朝時(shí)，莆田立縣。
唐初（699）從莆田縣析置清源縣（后改為仙游縣）。
北宋太平興國四年(979)析莆田、仙游、福清、永泰4縣部分地置興化縣，同年置太平軍，旋改名興化軍。
南宋景炎二年(1277)改名興安州，莆田縣屬興安州。
元屬興化路。
明、清屬興化府。
1913年廢府，屬南路道。
1914年屬廈門道。
1926年廢道，直屬福建省。
1933年屬興泉省。
1934年屬第四行政督察區(qū)。
1949年屬第五行政督察區(qū)。
1950年屬泉州專區(qū)，同年9月屬晉江專區(qū)。
1970年莆田、仙游兩縣劃歸閩侯專區(qū)，專署遷莆田縣。
1971年閩侯專區(qū)改莆田地區(qū)。
1983年撤銷莆田地區(qū)，設(shè)立莆田地級市。