寧德市是畬族的主要聚居地，從唐朝開(kāi)始至明清時(shí)期，畬族先民從閩、 粵、贛三省交界一帶陸續(xù)遷移到閩東。目前畬族人口有17萬(wàn)人，分別占全 省畬族人口的二分之一，全國(guó)的四分之一。閩東畬族分布9縣、市、 區(qū)， 124個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)及街道辦事處，現(xiàn)設(shè)立8個(gè)畬族鄉(xiāng)和福安市畬族經(jīng)濟(jì)開(kāi)發(fā)區(qū)，有 畬族聚居行政村203個(gè)。
畬族作為中華民族的一個(gè)古老民族，源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，在歷史的長(zhǎng)河中，形 成了鮮明的獨(dú)特的習(xí)俗風(fēng)情。畬族有自己本民族的語(yǔ)言，通用漢族文字。他們自稱(chēng)“山哈”，意指居住在山里的客人。畬族婦女傳統(tǒng)服飾各地有所 不同，基本特點(diǎn)是：上衣黑色，衣領(lǐng)、衣襟、袖口邊繡有彩色花紋圖案。腰系黑底花色圍身裙和自織花腰帶。下穿黑色布長(zhǎng)褲，有的地方還穿黑色 短褲和綁腿。畬族少女的頭發(fā)是用紅色絨線編成一條辮子，盤(pán)繞在頭上。已婚婦女的頭發(fā)梳成筒帽式或螺式，形成鳳頭。佩戴的裝飾品有銀手鐲、 銀鏈、銀項(xiàng)圈、銀耳環(huán)等。畬族民歌是畬族文化的集中體現(xiàn)。畬族人民喜 唱山歌，在日常生活和勞動(dòng)中，他們常以歌代言，以歌傳情，歌頌勞動(dòng)， 表達(dá)愛(ài)情，唱述本民族歷史和神話(huà)傳說(shuō)等。唱法多用“假聲”，有獨(dú)唱、對(duì)唱（即“盤(pán)歌”）、齊唱和二重唱（即“雙音”）。曲調(diào)大同小異，主 要有福鼎調(diào)、霞浦調(diào)和福寧調(diào)。畬族傳統(tǒng)節(jié)日、婚俗、武術(shù)、醫(yī)藥等也別具一格，富有民族色彩，為閩東增添了一道亮麗的風(fēng)景線。
改革開(kāi)放以來(lái)，閩東各級(jí)政府認(rèn)真貫徹落實(shí)民族政策，廣泛開(kāi)展民族 團(tuán)結(jié)進(jìn)步活動(dòng)，大力扶持畬族地區(qū)發(fā)展；畬族人民發(fā)揚(yáng)自力更生、艱苦奮斗精神，加快建設(shè)步伐。畬族地區(qū)經(jīng)濟(jì)建設(shè)穩(wěn)步發(fā)展，人民生活明顯提高， 社會(huì)事業(yè)面貌發(fā)生了深刻的變化。我市被國(guó)務(wù)院授予“全國(guó)民族團(tuán)結(jié)進(jìn)步模范單位”。目前，民族聚居行政村基本實(shí)現(xiàn)了電力、電視、電話(huà)、交通、 衛(wèi)生飲用水的“五通”。全市建立民族小學(xué)386所、民族中學(xué)６所，教育質(zhì)量不斷提高，辦學(xué)條件不斷改善。先后建立了畬族歌舞團(tuán)、畬族革命紀(jì) 念館、畬族博物館、中華畬族宮，畬族文化及旅游資源得到開(kāi)發(fā)和利用。 畬族地區(qū)醫(yī)療衛(wèi)生不斷改善，建有縣級(jí)民族醫(yī)院１所、民族鄉(xiāng)衛(wèi)生院８所。 畬族傳統(tǒng)體育得到發(fā)展，多次在全省、全國(guó)少數(shù)民族傳統(tǒng)體育運(yùn)動(dòng)會(huì)上獲獎(jiǎng)。.