建陽(yáng)是福建最古老的五個(gè)縣邑之一。
公元前116-111年間，閩越王無諸裔孫余善在大潭山之南筑大潭城以拒漢（武帝）。
漢建安十年（205年），始置建平縣，屬會(huì)稽郡。
三國(guó)吳永安三年（260年），屬揚(yáng)州建安郡。
晉太康三年（282年），改建平縣為建陽(yáng)縣，取義建城于山之陽(yáng)。
南宋景定元年（1260年），因建陽(yáng)唐石里（今黃坑鎮(zhèn)）產(chǎn)嘉禾，一本15穗，詔改建陽(yáng)為嘉禾縣，元朝至元二十六年（1289年），復(fù)名為建陽(yáng)縣。
此后曾分屬建州、建寧府等。
1949年，建陽(yáng)解放，成立建陽(yáng)縣人民政府。
1950年專署遷建陽(yáng)，建陽(yáng)縣屬建陽(yáng)行政督察專員公署。
1956年專署遷移南平，建陽(yáng)屬南平專署。
1968年設(shè)南平地區(qū)革命委員會(huì)（地區(qū)革命委員會(huì)簡(jiǎn)稱地區(qū)），建陽(yáng)縣屬南平地區(qū)。
1971年南平地區(qū)遷回建陽(yáng)改為建陽(yáng)地區(qū)，建陽(yáng)縣屬建陽(yáng)地區(qū)。
1989年建陽(yáng)地區(qū)行政公署又遷移南平，建陽(yáng)縣屬南平地區(qū)行政公署。
1994年3月，經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)，建陽(yáng)撤縣設(shè)市（縣級(jí)）。
1995年1月南平地區(qū)改為地級(jí)南平市，建陽(yáng)屬南平市。
2014年5月，國(guó)務(wù)院批復(fù)撤銷建陽(yáng)市，設(shè)立南平市建陽(yáng)區(qū)（轄區(qū)不變），2015年3月18日正式掛牌成立。