夏商時(shí)期桐城屬揚(yáng)州之域。
周代置桐國。
秦代為舒縣，隸九江郡。
西漢時(shí)期初為樅陽縣，隸廬江郡。
唐代初仍為同安縣，屬同安郡。
至德二年（757），因忌安祿山叛唐，去郡縣名稱中的“安”字，改同安郡為盛唐郡（后復(fù)為同安郡）、同安縣為桐城縣，此為桐城縣名之始。
元代屬安慶路。
明初屬寧江府，后屬安慶府，直隸南京。
清代屬安徽安慶府。
1914年，屬安慶道。
1928年，屬安徽省第一行政督察區(qū)。
1936年，屬安慶市行政督察專員公署。
1949年2月，桐城解放，屬皖北行署安慶行政區(qū)，并析東南鄉(xiāng)大部分地區(qū)為桐廬縣（后定名為樅陽縣）。
1952年，改屬安徽省安慶行政區(qū)。
1968年，始隸安慶地區(qū)。
1988年8月，原安慶地區(qū)、安慶市合并，組建新的安慶市，桐城縣隸屬安慶市。
1996年8月20日，國務(wù)院批準(zhǔn)撤銷桐城縣，設(shè)立桐城市，所轄區(qū)域不變，地名沿用至今。