滁州，古往今來為江北重鎮(zhèn)，南接金陵，北望中原，歷來為兵家必爭之戰(zhàn)略要地，渡江涉淮的理想之岸，也是山水相間，資源豐饒的魚米之鄉(xiāng)，素有“江淮保障”和“金陵鎖鑰”之稱。
滁州歷史可以追溯到原始社會，市境發(fā)現(xiàn)多處新石器時代文化遺址，主要有濮家墩遺址、何郢遺址、頓丘遺址、西王遺址、侯家寨遺址、九梓遺址、泊崗遺址等。
上古時期大禹治水“導淮”，娶涂山氏為妻，在今鳳陽一帶有傳說故事。
商周時期，居住在江淮之間的“淮夷”人以農(nóng)業(yè)為主要生產(chǎn)方式，并在沿河、湖岸建立相對穩(wěn)定的定居點。
商朝與淮夷關(guān)系融洽。
西周滅商后，周王派兵東征，同時建立諸侯國屏藩王室，市境建有嬴姓的鐘離國（鳳陽縣臨淮關(guān)）、高陽氏的椒國（全椒縣襄河鎮(zhèn)）等。
“淮夷”部族經(jīng)過長期開發(fā)和征戰(zhàn)，逐步融入中原華夏文明。
春秋時，市境為楚、吳分據(jù)。
周簡王二年（前584年），南方逐漸強大的吳國與中原諸侯在鐘離（今鳳陽縣臨淮關(guān)鎮(zhèn)）會盟，自此吳國有了向北發(fā)展的意圖。
周靈王十三年（前559年），楚國令尹子囊率舟師沿滁河打到吳國的棠（江蘇省南京市六合區(qū)），當回撤到滁河中稱作“皋舟之隘”的地方（南譙區(qū)汪郢與全椒縣陳淺之間）時，被埋伏的吳人打得大敗。
周敬王二年（前518年），吳國邊邑卑梁（今天長市石梁鎮(zhèn)）與楚國邊邑鐘離兒童爭桑，致兩家相攻，卑梁人被殺。
卑梁大夫怒攻鐘離被楚王滅。
吳王發(fā)兵攻楚，一舉滅掉鐘離、居巢。
史稱“卑梁之釁”。
秦末楚漢相爭，項羽兵敗垓下，渡過淮水后，經(jīng)鐘離、陰陵、東城、椒陵，至烏江揮劍自刎，市境留下虞姬墓、霸王墩等遺跡。
東漢時九江郡郡治就設在陰陵（定遠縣東南境）。
三國時，江淮為魏、吳爭戰(zhàn)之地，境內(nèi)置縣多因戰(zhàn)亂而廢弛。
孫吳截涂水（滁河）筑“涂塘”，以水代兵，阻擋南下的曹魏軍隊。
西晉武帝咸寧五年（279年）十一月，鎮(zhèn)東大將軍、瑯琊王司馬伷率兵自涂中（滁州市區(qū)）出發(fā)攻吳。
次年二月，吳王孫皓遣使送璽請降。
惠帝時發(fā)生“八王之亂”，瑯琊王司馬睿避亂南下建康（南京）途中，曾在滁州西南山中停留，瑯琊山因此得名。
東晉咸安元年（371年）大司馬桓溫破前秦王鑒、張蠔軍于全椒城內(nèi)積玉橋。
太元四年（379年），兗州刺史謝玄率3萬精兵進駐白馬塘（天長東北）打敗前秦軍隊，安定江北。
在東晉建立前后的數(shù)十年間，中原地區(qū)士族地主大量南遷，帶來勞動力和技術(shù)，推進南方社會經(jīng)濟文化的發(fā)展。
而與南朝統(tǒng)治中心建康一江之隔的“涂中”，在政治、軍事、經(jīng)濟、文化上成為南北交融的結(jié)合部。
東晉統(tǒng)治者采取僑置郡縣的辦法安置北方南遷移民，造成一些建置的混亂，撤并立州郡縣不斷，曾先后僑置過頓丘、南譙郡等。
南北朝大體以淮河為界，形成南北對峙。
唐大歷六年（771年），滁州刺史李幼卿與法琛禪師在瑯琊山興建佛寺，代宗李豫賜名“寶應寺”（瑯琊寺）。
建中二年（781年），韋應物出任滁州刺史，寫下千古絕唱《滁州西澗》：“獨憐幽草澗邊生，上有黃鸝深樹鳴。
春潮帶雨晚來急，野渡無人舟自橫�！碧瞥祭畹略啥瘸鋈纬荽淌罚谥莩莾�(nèi)建“懷嵩樓”，又名“贊皇樓”。
唐中后期，出現(xiàn)藩鎮(zhèn)割據(jù)，土地兼并日益嚴重，社會矛盾加劇。
廣明元年（880年）黃巢農(nóng)民起義軍攻克滁州。
唐朝滅亡后，經(jīng)歷50年南北割據(jù)的五代十國時期。
滁州先為唐末淮南節(jié)度使楊行密建立的吳國統(tǒng)治，后為南方“十國”的南唐政權(quán)所轄。
五代后周顯德三年（956年），趙匡胤襲清流關(guān)，敗南唐兵馬15萬人，攻占滁州。
北宋統(tǒng)一后，江淮地區(qū)近百年之間不見干戈，人民生活較為安定。
一批賢臣先后任職滁州。
至道元年（995年），王禹偁貶守滁州，善政愛民，深得后來的歐陽修景仰。
王、歐兩人被滁州人稱為“二賢”。
包拯曾任過定遠和天長知縣。
慶歷五年（1045年），著名文學家、史學家、政治家歐陽修任滁州知州，寬簡施政，寄情山水，與民同樂，寺僧智仙為其建醉翁亭，歐陽修為此寫下流芳百世的散文名篇《醉翁亭記》。
歐陽修在豐山之側(cè)建立豐樂亭，并撰《豐樂亭記》。
歐陽修知滁是滁州歷史上輝煌的一頁。
《醉翁亭記》使滁之山水天下?lián)P名，歐陽修在滁期間，吸引一大批著名文人士大夫?qū)Τ莸年P(guān)注，或來游訪歐，或詩文唱和，如梅堯臣、蘇舜欽、韓琦、富弼、范仲淹以及政見不同的王安石，還有后學門生如曾鞏、蘇軾等人。
曾鞏為歐陽修所建“醒心亭”作記。
歐陽修逝世后，蘇軾應滁州知州王詔之請，將《醉翁亭記》《豐樂亭記》寫成碑帖，鐫刻于石碑上，“歐文蘇字”珠聯(lián)璧合，成為世代瑰寶。
南宋時，江淮一帶又成為宋金對壘的前沿，滁州城先后9次被金兵攻陷，主戰(zhàn)派將領(lǐng)岳飛、韓世忠、張俊、李綱、楊沂中等曾在江淮間給金兵以重創(chuàng)。
乾道八年（1172年），辛棄疾出任滁州知州，簡賦舒征，收容流亡，修整街市，發(fā)展生產(chǎn)，組織民眾訓練軍事，抗御金兵，并向朝廷上策“守江必先守淮”，再收復中原。
辛棄疾還在滁州建起1座“繁雄館”和1座“奠枕樓”，寫下充滿收復失地之情的《聲聲慢·滁州旅次登奠枕樓作》等詞作。
南宋建炎三年（1129年），金兵大舉南侵，南宋叛將李成領(lǐng)兵攻打滁州。
知州向子伋面臨大軍壓境，誓不投降，率滁軍民在瑯琊山摩陀嶺一帶壘石筑寨，抵抗強敵，最終壯烈陣亡。
南宋末年，蒙古兵兩度攻入滁州。
鳳陽人姜才成為江淮一帶抗元英雄，后在泰州英勇就義。
南宋末年，朝廷還有一位剛正不阿的宰相——定遠人董槐，為官40年盡職盡忠，愛國恤民，晚年辭官回鄉(xiāng)，品行可嘉。
元天歷元年（1328年），朱元璋生于濠州鐘離縣（鳳陽縣東至明光市西北），至正十二年（1352年）投奔定遠人郭子興領(lǐng)導的農(nóng)民起義軍，至正十五年（1355年）在滁州建立太陽翊元帥府，至正二十四年（1364年）自稱吳王，至正二十八年（1368年）稱帝，定國號為明。
洪武二年（1369年），明太祖朱元璋在鳳陽興建中都城。
洪武七年（1374年）罷建中都城，改設中立府。
不久改中立府為鳳陽府，府、縣同治新城。
鳳陽府轄區(qū)幅員廣大，初領(lǐng)9州24縣，后領(lǐng)5州13縣。
洪武二十二年（1389年）升滁州為直隸州，領(lǐng)來安、全椒2縣，市境其他州、縣仍為鳳陽府轄。
明朝建立以后，滁州成為京畿輔地，被譽為“開天首郡”。
洪武三年（1370年），朱元璋追封已故的郭子興為滁陽王，在滁州建滁陽王廟祭祀。
洪武六年（1373年），兵部在滁州設立管理放牧繁殖軍馬的機構(gòu)——太仆寺，令滁州軍民養(yǎng)殖馬牛。
南京太仆寺一直延續(xù)至明末。
明朝一些名宦要員任職太仆寺，或往來于中都、滁州、南京之間。
宋濂曾扈從太子經(jīng)滁州游瑯琊山；哲學家、教育家王陽明在滁州講學，收羅戚賢等一批弟子；江南才子文徵明父子都與滁州結(jié)下諸多緣分，在滁州留下詩文碑刻；陳璉、胡松為一代名宦。
南太仆寺少卿馮若愚在醉翁亭內(nèi)建“寶宋齋”，保護“歐文蘇字”。
明朝中后期，海防松弛，倭寇由近海襲擾進而侵犯江淮腹地。
抗倭英雄沃田戰(zhàn)死天長，被朝廷授予鎮(zhèn)遠將軍，在天長縣城建祠祭祀。
定遠人戚繼光組建“戚家軍”，征戰(zhàn)浙江、福建、廣東，徹底解除東南沿海倭患。
康熙六年（1667年），析江南省為江蘇、安徽省，市境改屬安徽省。
宣統(tǒng)二年（1910年）九月，津浦鐵路臨淮關(guān)至浦口開始售票載客，為市境近代交通之始。
自此，滁州糧食、竹籃、菊花藥材等土特產(chǎn)開始銷往南北各地。
津浦路沿線門臺子、臨淮關(guān)、滁縣等城鎮(zhèn)開始有外國資本和民族資本開辦火柴廠、面粉廠、烤煙廠等企業(yè)。
清代，全椒、天長文風漸盛，先后涌現(xiàn)出一批文化世家名人，如天長狀元戴蘭芬、女學者王貞儀、“工詩文書畫”的小說家宣鼎、全椒“一門三鼎甲，四代六尚書”的吳氏宗族。
乾隆十四年（1749年），吳敬梓于落魄之中完成驚世駭俗的諷刺小說《儒林外史》，300年來以各種文本傳遍世界。
晚清天長女學者王貞儀，博學多才，一生短暫，著述豐厚，同時代學者錢大昕稱其為“班昭之后，一人而已”。
道光十二年（1832年），畫家、文學家宣鼎出生于天長城東，著有文言短篇小說集《夜雨秋燈錄》等。
還有人才輩出的定遠方氏，為政、治學以方浚頤、方浚師、方浚益三兄弟成果卓著。
全椒賢達薛時雨曾任杭州知府，后棄官講學，籌款重修醉翁亭。
晚清時期，滁州出現(xiàn)吳棠、呂本元、呂增祥等一批治亂世能臣。
辛亥革命，大批皖東志士仁人為推翻封建統(tǒng)治流血犧牲。
汪雨湘、武焜南、方紹舟等加入孫中山領(lǐng)導的同盟會，田淑揚、田激揚兄弟先后犧牲。
辛亥革命后，袁世凱復辟帝制行徑激起全國人民憤怒。
柏文蔚在安徽組織討袁軍，任命方紹舟為討袁軍旅長，在定遠、壽縣一帶迎戰(zhàn)北洋軍。
民國三年（1914年），孫中山任命方紹舟為討袁軍皖北總司令，全權(quán)指揮江淮地區(qū)反袁斗爭。
在反對袁世凱復辟斗爭中，皖東大地出現(xiàn)一位女中豪杰，她就是天長人朱劍霞。
民國26年（1937年）12月，日軍侵占滁城，皖東各地先后淪陷。
國民黨軍隊在津浦鐵路南段和淮河一線進行激烈的阻擊戰(zhàn)。
民眾抗日救亡運動風起云涌，人們用大刀、長矛、紅纓槍、土槍土炮同侵略者進行殊死搏斗。
民國27年（1938年）4月，由鄂豫皖紅二十八軍等部改編的新四軍江北部隊挺進皖東敵后抗日，創(chuàng)建皖東抗日根據(jù)地，建立抗日民主政府。
民國28年（1939年）12月，劉少奇抵達皖東，主持召開第一次中原局會議，開創(chuàng)華東抗日斗爭的新局面。
民國29年（1940年）3月，新四軍第四、第五支隊在蘇皖支隊配合下連續(xù)打退國民黨頑固派的進攻，取得路西自衛(wèi)和半塔保衛(wèi)戰(zhàn)的勝利，鞏固和壯大根據(jù)地。
民國31年（1942年）春，皖東抗日根據(jù)地改稱淮南抗日根據(jù)地，成為全國19個著名抗日根據(jù)地之一。
民國34年（1945年）冬，華中解放區(qū)成立蘇皖邊區(qū)政府，市境分屬華中第三、第四行政區(qū)。
抗戰(zhàn)勝利后，國民黨政府發(fā)動內(nèi)戰(zhàn)，并重點進攻華東解放區(qū)，皖東軍民奉命北撤。
民國37年（1948年）冬淮海戰(zhàn)役勝利結(jié)束后，華東野戰(zhàn)軍沿津浦鐵路揮師南下。
民國38年（1949年）1月，皖東全境解放。
20世紀50年代初，全區(qū)相繼開展反匪反霸斗爭、土地改革和鎮(zhèn)壓反革命運動，社會除舊布新，人民翻身做主。
抗美援朝發(fā)動各界捐款捐物，總價值可以購買10架飛機。
“三反”“五反”運動首次懲治經(jīng)濟犯罪，維護經(jīng)濟秩序，教育干部和工商業(yè)者。
1953年起，全區(qū)貫徹以“一化三改造”（國家社會主義工業(yè)化和對農(nóng)業(yè)、手工業(yè)、資本主義工商業(yè)的社會主義改造）為中心內(nèi)容的過渡時期總路線。
50年代末至70年代中后期，滁縣專區(qū)先后經(jīng)歷“大躍進”、三年困難時期和“文化大革命”，社會經(jīng)濟發(fā)展受到嚴重影響。
1978年12月，鳳陽縣小崗生產(chǎn)隊農(nóng)民，秘密包產(chǎn)到戶，在全國率先實行多種形式的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)責任制，邁開農(nóng)村改革的第一步。
20世紀80年代，滁州改革發(fā)展在全國嶄露頭角，“大包干”改革向城鄉(xiāng)各個領(lǐng)域延伸。
農(nóng)業(yè)生產(chǎn)以前所未有的速度發(fā)展，農(nóng)村面貌日新月異；以“揚子”“全柴”為代表的工業(yè)經(jīng)濟開始崛起，城鄉(xiāng)商貿(mào)充滿活力，交通、郵電等基礎(chǔ)設施不斷加強，城鎮(zhèn)建設和城市化水平得到提升，地域行政中心城市地位日益凸顯。
1992年12月20日，國務院批準撤銷滁縣地區(qū)，成立省轄地級滁州市，以原滁縣地區(qū)行政區(qū)域范圍為新設立的滁州市行政區(qū)域范圍，一座新興的現(xiàn)代化都市漸具雛形。